বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে বেলজিয়াম। তবে ম্যাচের ফলের পাশাপাশি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছে ফোলারিন বালোগুনের সাসপেনশন প্রত্যাহার এবং তা ঘিরে তৈরি হওয়া বিতর্ক।
ম্যাচের আগে বালোগুনের সাসপেনশন প্রত্যাহারের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপত্তি জানিয়েছিল বেলজিয়াম। তারা ফিফার কাছে আবেদনও করেছিল। তবে সেই আবেদন গ্রহণ করা হয়নি এবং বালোগুন মাঠে নামার সুযোগ পান। যদিও ম্যাচে তিনি উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলতে পারেননি।
ম্যাচের শেষ দিকে বেলজিয়ামের চতুর্থ গোলটি করেন রোমেলু লুকাকু। গোলের পর বেলজিয়াম ফুটবল ফেডারেশন তাদের সামাজিক মাধ্যমে দলের উদযাপনের ছবি পোস্ট করে ক্যাপশনে লেখে, “গোলটা বাতিল করে দেখাও!”। এই পোস্টকে অনেকেই ফিফার সাম্প্রতিক সিদ্ধান্তের প্রতি কটাক্ষ হিসেবে ব্যাখ্যা করেছেন।
ম্যাচ শেষে বেলজিয়ামের ফুটবলারদের মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের পরিচিত নাচের ভঙ্গিতে উদযাপন করতেও দেখা যায়। সেই ঘটনাকেও সামাজিক মাধ্যমে ট্রাম্পকে উদ্দেশ্য করে প্রতীকী বার্তা হিসেবে ব্যাখ্যা করা হচ্ছে। যদিও এ বিষয়ে বেলজিয়াম ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে কোনও আনুষ্ঠানিক ব্যাখ্যা দেওয়া হয়নি।
অন্যদিকে, ম্যাচ শেষে যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মৌরিসিও পোচেত্তিনো বলেন, দলের পরাজয়ের জন্য তিনি লাল কার্ড বিতর্ককে দায়ী করতে চান না। তাঁর কথায়, “আমাদের দিন ছিল না। অজুহাত দিয়ে লাভ নেই। আমরা ভালো খেলতে পারিনি।”
পোচেত্তিনো আরও জানান, বালোগুনের সাসপেনশন প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত ফিফার ছিল এবং সেই সিদ্ধান্তে তাঁর কোনও ভূমিকা ছিল না। কিন্তু এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে সামাজিক মাধ্যমে তাঁকে এবং তাঁর পরিবারকে নানা কটূক্তির মুখে পড়তে হয়েছে বলে অভিযোগ করেন তিনি।
বেলজিয়ামের জয়ের পাশাপাশি লাল কার্ড বিতর্ক এবং ম্যাচ-পরবর্তী প্রতিক্রিয়া বিশ্বকাপে নতুন করে আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে।